Las islas de calor son zonas en las que la temperatura del aire o de la superficie es de 5 a 10 grados centígrados superior a la temperatura media de la ciudad, lo que agrava los efectos de las olas de calor estivales al aumentar la tasa de mortalidad asociada a ellas. Provocadas por una elevada concentración de zonas edificadas, las islas de calor en zonas urbanas constituyen un importante problema medioambiental, ya que contribuyen a la formación de smog y aumentan la factura energética de la refrigeración en las ciudades.