Les îlots de chaleur sont des zones où la température de l'air ou de la surface est supérieure de 5 à 10 degrés Celsius à la température moyenne de la ville, ce qui exacerbe les effets des vagues de chaleur estivales en augmentant le taux de mortalité qui leur est associé. Causés par une forte concentration de zones bâties, les îlots de chaleur dans les zones urbaines constituent un problème environnemental important, contribuant à la formation de smog et augmentant la facture énergétique pour le refroidissement des villes.